Yvonne: "Wij zijn allebei vanaf onze geboorte lichamelijk gehandicapt. Bij Robert kwam dat door zuurstoftekort bij zijn geboorte. Daardoor is hij spastisch, bijvoorbeeld in zijn armen en benen, en ook praten gaat daardoor moeilijk.”
Zelf werd Yvonne tien weken te vroeg geboren. Ze heeft naast lichamelijke beperkingen ook ernstige visuele beperkingen en is hierdoor bijna blind. Ook is ze voor een deel gehoorbeperkt.
Maar ondanks deze uitdagingen hebben Robert en Yvonne elkaar helemaal gevonden en vinden ze het ook waardevol om erover te vertellen. Want of je nu NAH hebt of een andere beperking; verliefd worden, samenwonen en een relatie opbouwen is in die situatie soms misschien anders, maar zeker niet onmogelijk.
Hun eerste ontmoeting was in 1997, toen ze elkaar leerden kennen via Roberts vader. Later werkten ze samen bij de dagbesteding. Yvonne: “Toen ontdekten we dat we elkaar wel erg leuk vonden. En langzaam groeide dat uit tot een echte relatie. In 2012 zijn we getrouwd.”
Wat trok hen in elkaar aan? "De humor," zegt Robert direct. Yvonne: "Ik ben van karakter een zorgzaam type, dus het zorgen voor Robert vond ik direct fijn. We hebben als echtpaar invloed op elkaars welzijn, dat vind ik heel prettig. Dat we elkaar kunnen helpen. We steunen elkaar, kennen elkaars beperkingen en weten precies waar de ander behoefte aan heeft.”
Een relatie opbouwen terwijl je allebei beperkt bent, was spannend. “Je moet je leven gaan delen, ruimte geven en nemen,” zegt Yvonne. “Je kan niet alles meer op je eigen manier doen. Dat is soms een uitdaging, maar ook heel mooi. En omdat je allebei lichamelijk beperkt bent, weet je gewoon beter van elkaar hoe dat is.”
De praktische kant van hun relatie vraagt soms wat aanpassingen. "Robert is soms eigenlijk zowel partner als gids," vertelt Yvonne. "Hij zit in een rolstoel. Ik zie heel slecht. Daarom rijdt hij voorop wanneer we samen naar buiten gaan. Dan hoef ik me alleen nog op hem te focussen."
Robert en Yvonne doen wel eens samen boodschappen en gingen vroeger zelfs met zijn tweeën naar concerten, maar hun mobiliteit neemt de laatste jaren wel wat af. Yvonne: "Daarom zijn we tegenwoordig vaker thuis. We kijken veel sport, nieuws, we luisteren graag naar podcasts en zijn bezig met de computer. En ’s avonds zorg ik voor de koffie en Robert voor de televisie.”
Twee appartementen, één thuis
Een bijzondere kant van hun relatie is dat ze getrouwd zijn, maar binnen woonlocatie Geert de Leeuw van InteraktContour in twee verschillende appartementen wonen. Daar kwam wel wat bij kijken. Ze moesten eerst goed uitzoeken of dat wettelijk mogelijk was. Gelukkig bleek dat het mocht: getrouwd zijn én tegelijkertijd apart wonen in een zorginstelling. Robert: “Ik wist niet eens dat dat kon in Nederland; apart wonen als getrouwd stel. Maar gelukkig is het zo.”
Tips voor anderen
Op de vraag wat Robert en Yvonne zouden willen zeggen tegen mensen met NAH of andere beperkingen die verliefd worden, hoeven ze niet lang na te denken: “Probeer het van de positieve kant te zien, als het gebeurt. Laat je niet tegenhouden door wat je niet kunt, maar voel wat wél kan. Een relatie krijgen is niet moeilijk. Maar een relatie onderhouden is gewoon werken. En dat kan op verschillende manieren. Dat moet je aanvoelen, daar moet je in investeren. En vooral: volhouden!”
Robert en Yvonne weten waar ze het over hebben: ze zijn al samen sinds 2 mei 1997. “Als we dat zeggen, reageren mensen vaak verbaasd: ‘28 jaar? Dat is lang! Mijn ouders zijn korter getrouwd!’” Yvonne: “En dat klopt, dat is lang. Wij zijn er ook supertrots op.”