Slaapapneu betekent 'niet ademen tijdens de slaap’. Het is een aandoening waarbij mensen tijdens de slaap herhaaldelijk stoppen met ademen. Heeft een persoon meer dan 5 keer per uur zo’n ademhalingsstilstand, dan is er sprake van slaapapneu. Slaapapneu komt vooral voor bij mensen tussen de 45 en 65 jaar. Het komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen.
De belangrijkste oorzaken van slaapapneu zijn slappe keel- en tongspieren, overgewicht en erfelijke factoren.
Slaapapneu kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder hoge bloeddruk, hartaandoeningen en diabetes. Overdag zijn apneupatiënten slaperig en hebben ze vaak hoofdpijn en concentratie- en aandachtsproblemen. Als het even rustig of stil is, dutten ze soms ineens in. Dat is levensgevaarlijk, zeker in het verkeer. Slaapstoornissen belemmeren daarnaast het herstelproces.
Op internet is meer informatie te vinden over de oorzaken, symptomen en behandeling van slaapapneu, bijvoorbeeld op de websites van Thuisarts en de ApneuVereniging.